La Diócesis de Añatuya comprende la zona más inhóspita de la Provincia de Santiago del Estero con 68.000 Km2., alrededor de 150.000 habitantes (una densidad de 2,20%), esta gran extensión y poca población hace que vivan en pequeños poblados y en ranchos aislados rodeados de monte.

GEOGRAFÍA

La Diócesis es de grandes llanuras, con el río “Salado” a la margen izquierda que sirve de división con la Diócesis de Santiago del Estero, el resto de la Provincia apenas es montañosa al oeste y sur, y atravesada por otro río “Dulce”.

El río Salado en tiempo de lluvia produce grandes inundacio­nes y es poco aprovechable por cambiar de caudal que además surca el suelo.

CLIMA

Es sub-tropical: en invierno (3 meses) con temperaturas entre 1ºC bajo cero por la noche y 25º C durante el día. El resto del año es verano con temperaturas entre 35º y 45º C, vientos muy calientes del norte y escasas lluvias.

AGUA

Muchas de las poblaciones se proveen únicamente de agua de lluvia, llegando a menudo a dramáticas situaciones. Se han hecho estudios y perforaciones en diversos puntos, y en su mayoría han dado resultados negativos (alto porcentaje de sal, arsénico, etc.) Se han hecho ensayos para obtener agua potable en pequeñas poblaciones por osmo­sis inversa, pero el alto costo económico para el mantenimiento del equipo hace muy difícil que los pobladores puedan cuidarlo debidamente.

RED VIAL

Un elevado porcentaje es de calzada natural y tipo huella, siendo frecuentemente intransitable, ya sea por el barro resbaladizo en las escasas épocas de lluvia o por la gran cantidad de tierra suelta en el largo tiempo de sequía. Los medios de movilidad más usuales son: sulky, lomo de caballo y bicicleta, moto. Los recorridos largos se hacen en colectivos, que en algunas zonas transitan dos o tres veces por semana debido a la precariedad de los caminos y rutas. No hay red ferroviaria de pasajeros desde el año 1973, en que por medidas gubernamentales fue suspendido el servicio, dejando a muchas poblaciones sin comunicación y sin trabajo.

Debido a los malísimos caminos y grandes distancias, la gente de estos lugares no tienen atención médica a su debido tiempo. La población está muy resignada a vivir pobremente.

MEDIOS DE COMUNICACIÓN

En Añatuya y en algunas otras localidades un poco más grandes que las del resto de la Diócesis, existe la oficina de Correos, Hospital Zonal, Destaca­mento Policial, Teléfono y algunas localidades de la diócesis tienen internet. Estas poblaciones también tienen red de agua potable y luz eléctrica (en algunos lugares generada con motores a gas-oil), las calles céntricas están pavimentadas o asfaltadas y se conectan con las rutas nacionales o provinciales, los colec­tivos de línea llegan de la Capital de la Provincia, y de otras como Buenos Aires, Córdoba, Tucumán, Chaco, Santa Fe.

OCUPACIONES DE LA GENTE

Porcentajes aproximados:

• 15% Maestros y Profesionales y empleados públicos
• 5% Albañiles
• 15% Cosecheros "golondrinas" (van por temporadas a distintas cosechas de otras provincias)
• 65% Desempleados / planes sociales
• Para la mujer, si no es docente, enfermera, empleada estatal o doméstica, no hay ningún otro tipo de trabajo. Princi­palmente en la zona rural muchas trabajan en las cosechas.

Gran parte cobran los planes sociales del gobierno, al igual que el subsidio por “madre de 7 hijos” y las nuevas “asignaciones familiares”. Las mujeres de servicio doméstico están en condiciones de "sirvientas", son pocas las que tienen una cober­tura social, muchas veces son contratadas con una insignificante retribución, y si son de la zona rural las acogen en su casa considerando que dándoles alojamiento y comida se justifica el bajo salario y el pago en "negro".

FAMILIAS

El principal problema que afecta a la población es el familiar junto con el educativo, laboral y sanitario.

El núcleo familiar está constituido muchas veces por:

a) Mujeres solas con hijos de distintas uniones.

b) Padres que crían los bebés que tienen las hijas adolescentes y permanecen solteras en la casa. En muchos casos los nietos son mayores que los hijos y los crían todos como hijos propios.

c) Hay familias que están compuestas por abuelos y nietos (los hijos se fueron a ciudades grandes en busca de trabajo dejando a los niños a la crianza de los abuelos).

d) Durante largos meses, la mujer queda sola en la casa con 5, 6 o más hijos, porque el marido debe salir a trabajar en las distintas cosechas.

e) Familias que además de sus propios hijos y nietos, recogen a niños huérfanos o abandonados por sus padres, o les han sido dados, ignorándose en algunos de estos su origen y apellido. Problemas que surgirán más tarde en su adolescencia.

El promedio de hijos por familia es de 5. Muchos de ellos no son reconocidos por el padre.

EDUCACIÓN

Las condiciones educativas son muy precarias; muchas de las escuelas carecen de material didáctico y elementos imprescindibles como: mesas, sillas, pizarras, tizas, elementos de geometría, lápices, cuadernos, libros de lectura, etc. El Plan Social Educativo significa un esfuerzo encomiable, pero no llega a todos...

La deserción escolar es muy alta. El Polimodal lo terminan un 25%, el 90% de los que egresan emigran a la capital de la Provincia o en otras para emplearse o para estudios univer­sitarios (éstos son pocos). Hay un 20% de analfabetos.

El Obispado ha construido 4 jardines de infantes, 5 escuelas primarias, 1 diferen­cial, 10 colegios de E.G.B. 3, de ellos 8 imparten la enseñanza Polimodal, 5 escuelas de capacitación laboral (corte y confección, tejido a mano y a máquina, industria del hogar –manualidades- carpintería, apicultura, panadería, etc.),  1 de enfermería. En Quimilí y Monte Quemado, funcionan escuelas terciarias de profesorado elemental y supe­rior, y en más de 40 poblados tallercitos de corte y confección, tejido, dactilografía, carpintería, etc. para la formación de adultos, sobre todo de la mujer, en estos talleres no se otorgan títulos oficiales, se pretende de que las mujeres aprendan a arreglar la ropa del núcleo familiar y el mantenimiento de sus precarias viviendas. En la Diócesis no existe ninguna universidad.

VIVIENDA

En cuanto a la vivienda en los últimos años se ha trabajado mucho en el plan de mejoramiento y erradicación de ranchos, pasando de un 40% del rancho de adobe y de paja, a viviendas muy humildes pero ya de material. Esta promoción se ha desarrollado especialmente en las poblaciones más grandes. El gobierno ha implementado, en los últimos años, la construcción de viviendas rurales muy bien hechas.

SALUD

Toda esta extensa zona vive una situación de emergencia en cuanto al problema de salud. Falta de cobertura de profesionales médicos, enfermeros/as, agentes sanitarios y de postas sanitarias o de primeros auxilios.

Últimamente se han construido muchos hospitales nuevos grandes y confortables. El problema es el personal médico dado que los especialistas no quieren venir al interior por el sueldo que se les ofrece.

Los malos caminos, la pobreza extrema y las distancias a ciudades grandes donde se hallan los centros sanitarios, agravado por la falta de cultura mínima en cuanto a prevención de la salud, es la base de la mortalidad infantil y materno-infantil, de mucho sufrimiento humano careciente de la mínima protección y de los mínimos recursos prioritarios de salud.

Existe gran cantidad de enfermedades endémicas como: Chagas-Mazza, Gastrointestinales, Hepáticas, Parasitosis, Cardíacas, Renales, Alcoholismo, etc. La mayoría son consecuencia de la desnutrición, falta de higiene personal, escasez de agua.

La desnutrición infantil es muy alta: En menores de 4 años hay un 40% que es aguda crónica.

Existen Postas Sanitarias creadas por el gobierno, las que carecen de elementos de primeros auxilios, la mayoría están sin personal o personal sin preparación para que las atiendan. En las parroquias y centros misionales existen pequeños dispensarios de Caritas para paliar un poco la gran infraestructura sanitaria tanto nacional como provincial.